Region Süd

Längst ist die östlich von Reykjavík gelegene ›Geheime Lagune‹ kein Geheimtipp mehr. Da der Wasserfall Gullfoss und das Geothermalgebiet Haukadalur nicht allzu weit entfernt liegen, bietet es sich an, die Secret Lagoon im Rahmen einer Golden-Circle-Tour zu besuchen. Auf Isländisch heißt die Anlage Gamla Laugin, altes Schwimmbad, denn es ist bereits seit 1891 in Betrieb. In dem von Natursteinen eingefassten Becken herrscht ganzjährig eine Wassertemperatur von 38–40 Grad, rundherum dampft und blubbert es aus allen Ritzen. Es gibt sogar einen kleinen Geysir, der etwa alle fünf Minuten ausbricht. Die Badeanlage präsentiert sich sehr viel natürlicher und weniger überlaufen als die Blaue Lagune.

Ein Tagesausflug führt von Reykjavík nach Hveragerði, einer kleinen, 40 km südöstlich gelegenen Ortschaft, die von der Hauptstadt aus in etwa 45 Min. mit Auto oder Bus zu erreichen ist. Im Ort selbst und in der Umgebung gibt es heiße Quellen. Nördlich von Hveragerði verspricht eine Wanderung durch das gut erschlossene Reykjadalur, das rauchende Tal, ein besonderes Erlebnis. Ausgangspunkt ist der in nördlicher Richtung außerhalb der Ortschaft gelegene Parkplatz. Als Highlight der Wanderung wartet der Hot Spring Thermal River. Zunächst geht es gemächlich bergauf. Schöne Wege schlängeln sich durch die grüne Landschaft, immer wieder stößt man auf Fumerolen und Schlammtöpfe, es dampft und blubbert. Auch ein Wasserfall darf nicht fehlen, der Djúpagilsfoss rauscht über mehrere Kaskaden in die Tiefe. Nach etwa 3,5 km ist das Ziel der Wanderung erreicht, ein Gebirgsfluss mit Badewannentemperatur. Im Bereich der Holzstege ist die Temperatur am angenehmsten, mit Steinen sind mehrere Becken aufgestaut. Hier lässt es sich nach der Wanderung herrlich entspannen – also Badebekleidung und Handtuch nicht vergessen!

Das geschützt gelegene Waldgebiet Þórsmörk, übersetzt ›Wald des Thors‹, wird von drei Gletschern umgeben: Eyafjallajökull im Süden, Mýrdalsjökull im Osten und Tindfjallajökull im Nordwesten. Hier, im Tal des weitverzweigten Gletscherflusses Krossá, konnte ein Birken- und Buschwald mit einer reichen Flora gedeihen, der viele Besucher anzieht. Verschiedene Höhlen, der Aussichtsberg Valahnúkur und die Gletscher sind Ziele für kürzere und längere Wanderungen. Außerdem führt die beliebte Trekkingtour Laugavegur von hier in vier Tagesetappen nach Landmannalaugar. Von der Ringstraße führt eine 25 km lange Piste ins Þórsmörk. Für Selbstfahrer stellen die Flüsse und Furten eine große Herausforderung dar. Im Sommer verkehrt ein Bus von Reykjavík nach Þórsmörk.

Die größte Insel des Vestmannaeyjar-Archipels ist Heimaey, mit dem Festland durch Flug- und Fährhafen verbunden. Hier befindet sich der einzige Ort der Inselgruppe, der wie das gesamte Archipel Vestmannaeyjar heißt. Die Besucher kommen zur Vogelbeobachtung und zum Wandern. Eine beliebte Wanderung führt hinauf auf die beiden Vulkankegel Helgafell und Eldfell, die einen schönen Blick über die Insel bieten. Bekanntheit über die Grenzen Islands hinaus erlangte das Archipel durch einen Vulkanausbruch 1973, als sich eine Feuerspalte öffnete und Lava spie. Die Inselbewohner wurden mit Fischerbooten evakuiert. Ein paar wagemutige Männer blieben zurück, kämpften entschlossen gegen die Lavamassen an und gruben anschließend ihre Häuser aus der Asche, die sich bis zu 8 m auftürmte. Ein Drittel der 1200 Gebäude wurde durch die Lava zerstört. Der neu entstandene Vulkankrater erhielt alsbald den Namen Eldfell. Informationen über diesen Vulkanausbruch bietet das Museum Eldheimar.

Östlich von Reykjavík liegt an der Straße von Selfoss ins Haukadalur der Kratersee Kerið. Ein Besuch lässt sich also wunderbar mit einer Golden-Circle-Tour verbinden. Der ovale Krater besitzt eine Größe von 270 zu 170 m und ist 55 m tief. Der Krater kann umrundet werden, zudem gibt es eine Treppe, die nach unten zum Seeufer führt.

Wer von der Halbinsel Dyrhólaey aus Richtung Osten blickt, sieht sie in der Ferne aus dem Wasser ragen, die drei Felsnadeln Reynisdrangar. Über den Reynisfjara Beach mit seinem schwarzen Vulkansand sind die drei markanten Steinformationen in etwa einer halben Stunde erreicht. Der Legende nach handelt es sich bei Reynisdrangar um drei versteinerte Trolle.

Im Süden Islands liegt unweit der Ringstraße der winzige Ort Skógar mit einem interessanten Freilichtmuseum und einem imposanten Wasserfall. Hier stürzen die Wassermassen der Skógá 60 m in die Tiefe. Am Skógafoss rechts vorbei führt ein steiler Weg hinauf zu einem Plateau. Der Blick von oben auf den Wasserfall ist gewaltig. Bei klarem Wetter reicht die Sicht bis zur Küste. Wer der Skógá flussaufwärts folgt, gelangt zu weiteren Wasserfällen und den Gletschern Eyafjallajökull und Mýrdalsjökull.

Die meisten Besucher des Þingvellir Nationalparks spazieren vom Parkplatz 1 am Besucherzentrum durch die Almannagjá-Schlucht zum Parkplatz 2. Doch lohnt es sich, den Weg noch ein Stückchen weiter bis zum Wasserfall Öxaráfoss zu laufen. Hinter einem weiteren Parkplatz führt der Weg leicht bergauf, es folgen einige Treppenstufen, schließlich ein Holzsteg. Am Abzweig geht es nach links bis zum Wasserfall. Hier rauscht der Fluss Öxará etwa 20 m in die Tiefe. Allerdings ist der Wasserfall nicht natürlichen Usprungs. Der Fluss wurde vor Jahrhunderten, als hier noch das Althing (isländisch Alþingi) tagte, umgeleitet, um die Wasserversorgung der Teilnehmer zu sichern. Dank des breiten Holzstegs lässt sich der Wasserfall trockenen Fußes bewundern und fotografieren.

Das markante Gebirge am Gletscher Hofsjökull imponiert durch seine farblichen Kontraste, die rotbraunen Rhyolithberge und die steilen, teilweise auch im Sommer schneebedeckten Gipfel. Der höchste Berg ist Snækollur mit 1477 m. In den Tälern erstreckt sich das durch Pisten und Wanderwege erschlossene Hochtemperaturgebiet Hveradalir mit Fumarolen, heißen Quellen und Schwefeltöpfen. Außerdem kann man in einem natürlichen Hot Pot entspannen. Neben einem Hotel gibt es auch Hütten, einen Zeltplatz und ein Restaurant.

Das Museum Eldheimar befasst sich mit einer der größten Naturkatastrophen der isländischen Geschichte, dem Vulkanausbruch auf Heimaey 1973, der fünf Monate andauerte. Das Museum wird auch ›Pompeji des Nordens‹ genannt, denn zentrales Ausstellungsobjekt ist ein Wohnhaus, das damals von Asche bedeckt und erst 2005 ausgegraben wurde. Eine weitere Ausstellung des Museums widmet sich der Entstehung der Insel Surtsey. Die südlichste der Vestmann-Inseln bildete sich bei dem submarinen Ausbruch 1963-67. Der Zutritt zu dem Eiland ist nur Forschern gestattet, die die dortige Ansiedlung von Flora und Fauna studieren. Der Öffentlichkeit bleibt nur der Blick übers Meer.

Þingvellir, übersetzt ›Ebene der Volksversammlung‹, ist von besonderer historischer Bedeutung für die isländische Frühzeit. Hier wurde um 930 der Freistaat Island ausgerufen. Die Insel war damals in Godentümer aufgeteilt, denen jeweils ein Gode als Regent vorstand. Seit dieser Zeit trafen sich alljährlich zwei Wochen um die Sommersonnenwende die Goden mit ihren freien Bauern, um Recht zu sprechen. Diese Versammlungen gelten als das älteste Parlament der nachantiken Welt. Noch heute findet man im Nationalpark Zeugnisse jener Zeit wie den Lögberg, dem Vortragsort des Gesetzessprechers, oder Hinrichtungsstätten. Diesen bedeutsamen Ort wählte man dann 1944, um die Republik Island auszurufen.

Nördlich des Vulkans Hekla erstreckt sich das Tal Þjórsárdalur, das wiederholte Vulkanausbrüche in eine öde Sandwüste verwandelten. Im Mittelalter war das Tal besiedelt, es gab eine Reihe großer Höfe, Stöng war einer von ihnen. Der verheerende Ausbruch der Hekla 1104 begrub rund 20 Höfe unter ihrer Asche. Bei Grabungen 1939 kamen die Fundamente eines Langhauses, einer Schmiede und eines Stalles zum Vorschein, die Überreste von Stöng. Um sie vor der Witterung zu schützen, wurde die Ausgrabungsstätte überdacht. Bei einer weiteren Grabung 1992/93 wurden die Mauerreste einer Kirche freigelegt, die etwa aus derselben Zeit wie das Langhaus stammen. 5 km südwestlich des ursprünglichen Standortes befindet sich an der Straße 32 Þjóðveldisbær, eine originalgetreue Rekonstruktion des Gehöftes mit drei Gebäuden, u.a. einem Langhaus.

Am Nordufer des Sees Þingvallavatn liegt Þingvellir, ein sowohl historisch als auch geologisch interessanter Ort, der bereits 1930 zum Nationalpark erklärt wurde. Der Graben Þingvellir ist die Fortsetzung des mittelatlantischen Rückens, auf dem Island liegt. Jährlich senkt er sich um etwa 8 mm und zugleich driften hier die nordamerikanische und eurasische Kontinentalplatte um bis zu zwei Zentimeter auseinander. Der beste Blick in den Þingvellir-Graben besteht vom Aussichtspunkt nahe des Besucherzentrums. Wer einmal zwischen den beiden Kontinentalplatten tauchen möchte, kann einen Tauchgang in der Silfra-Spalte buchen. Historisch bedeutsam ist Þingvellir, was übersetzt soviel wie ›Ebene der Volksversammlung‹ bedeutet, weil hier um 930 der Freistaat Island ausgerufen wurde. Ein schöner Spaziergang in Þingvellir führt vom Parkplatz am Besucherzentrum duch die Almannagjá-Schlucht zum Wasserfall Öxaráfoss. Heute ist der See Þingvallavatn ein beliebtes Urlaubsgebiet der Reykjavíker. Viele haben hier ein Ferienhäuschen.

Das Geothermalgebiet Haukadalur östlich von Reykjavík gehört zu den Naturdenkmälern des Golden Circle. Hier befindet sich Stóri-Geysir, der Große Geysir, der namensgebend für Springquellen war, also heiße Quellen, die mehr oder weniger regelmäßig Fontänen ausstoßen. Er ist der älteste bekannte Geysir und wurde 1294 erstmals erwähnt. Bis ins 20. Jh. hinein kam es regelmäßig zu Eruptionen, dann aber legte Stóri immer wieder Ruhephasen ein. Im Juni 2000 erreichte seine Fontäne eine beeindruckende Höhe von 122 m. Heute bricht er nur noch gelegentlich aus. Auch ohne Eruption beeindruckt das 14 m große, kreisrunde Becken mit den Sinterablagerungen. Direkt nebenan befindet sich der muntere Geysir Strokkur, der etwa alle 10 Minuten heißes Wasser bis zu 20 m in die Luft spuckt. Auf dem Gelände befinden sich weitere farbenprächtige heiße Quellen, die zischen und blubbern. Ein kurzer Spaziergang führt zu einem Aussichtspunkt, der einen guten Überblick über das Gelände und natürlich die Ausbrüche des Strokkur bietet.

Der vom Gletschersee Hvitárvatn gespeiste Fluss Hvitá stürzt auf seinem Weg in den Süden über zwei gewaltige Stufen in die Tiefe. Der Name Gullfoss bedeutet ›Goldener Wasserfall‹. Wahlweise bezieht sich der Name auf die sich im Wasser spiegelnde Mitternachtssonne oder auf die zahlreichen Regenbögen in der Gischt. Vom Parkplatz führen Wege dicht an den Wasserfall heran. Es ist spektakulär, wie die Wassermassen über die im 90-Grad-Winkel zueinander stehenden, 11 und 20 m hohen Kaskaden in eine tiefe Schlucht donnern. Eine kleine Ausstellung informiert über die Geschichte des Wasserfalls. Der Gullfoss gehört zur Golden-Circle-Tour.

Der Vulkan Hekla, der im Süden Islands 1491 m emporragt, gehört zu den bekanntesten und aktivsten Feuerbergen des Landes. Der letzte Ausbruch im Jahr 2000 verlief eher leicht, doch ist die Hekla für verheerende Eruptionen bekannt. Mehrere schwere Ausbrüche zwischen 1104 und 1693 vernichteten ganze Siedlungen und die Asche trieb bis Skandinavien. Die längste Eruption dauerte von April 1766 bis Mai 1778. Auf alten Karten sieht man die Hekla als feuerspeienden Berg, denn sie galt für die Menschen des Mittelalters lange als Tor zur Hölle.

Eine der bizarrsten Lavalandschaften Islands bildet die Kraterreihe Laki. Im Zentrum steht der gleichnamige Krater (818 m), von dem man einen sehr guten Blick auf die gesamte Kette hat. Rund 140 Krater reihen sich von Vatnajökull über 27 km Richtung Südwesten. Die Vulkanlandschaft schimmert in Graugrün, Rot, Schwarz, sie ändert ihre Farben je nach Tageszeit und Wetterlage. Entstanden ist die Kette bei dem dramatischen Ausbruch, der am 8. Juni 1783 begann und bis zum 7. Februar 1784 andauerte. Der Lavastrom zerstörte etliche Höfe. Verheerender noch waren der Ascheniederschlag und die giftigen Gase, denn sie vernichteten die Weiden. 50 % der Rinder und 80 % der Schafe verendeten. Es kam zu Missernten, in dessen Folge rund ein Viertel der isländischen Bevölkerung verhungerte. Wolken mit giftigen Gasen trieben bis nach Sibirien und Nordafrika.

Die Vulkanspalte Eldgjá, die ›Feuerspalte‹, entstand in Folge von Ausbrüchen zwischen 934 und 938. Sie beginnt unter dem Eis des Mýrdalsjökull, einem Gletscher am Vulkan Katla, und verläuft mit Unterbrechungen über 75 km in nordwestlicher Richtung fast bis zum Vatnajökull. Eldgjá ist die größte Vulkanspalte der Welt, geprägt von steilen, moosbewachsenen Hängen. Etwa auf der Hälfte öffnet sich eine rund 8 km lange Schlucht, die zu den beeindruckendsten Abschnitten der Vulkanspalte gehört und sich gut durchwandern lässt. Die Schlucht heißt ebenfalls Eldgjá und ist bis zu 150 m tief und 600 m breit. Höhepunkt ist der Wasserfall Öfærufoss, der über zwei Kaskaden schäumend in die Schlucht stürzt. Den besten Blick von oben auf die Spalten-Lava-Landschaft bietet der Berg Herðubreiðarháls (769 m). Von der Ringstraße aus ist die Eldgjá-Schlucht über die Straße 208, die dann in die Hochlandpiste F 208 übergeht, zu erreichen.

Islands größtes zusammenhängendes Lavafeld, das Ódáðahraun, erstreckt sich nördlich des Vatnajöjull auf einer Höhe von 500-700 m über eine Fläche von 4500 km². Die Lava stammt von mehreren nacheiszeitlichen Ausbrüchen. Das Ódáðahraun gehört zu den edaphischen Wüsten, in denen der Niederschlag aufgrund des porösen Untergrunds schnell versickert und Vegetation kaum eine Chance hat, sich zu entfalten. Einzig an den wenigen Flüssen, die vom Vatnajökull kommen, zeigt sich die Landschaft ein wenig grün. Ansonsten besteht das Ódáðahraun aus einer weiten, grauen, manchmal geradezu bedrohlich düsteren Fläche. Zugleich ist sie aber auch geheimnisvoll. In früheren Jahrhunderten flohen Verurteilte in diese Einsamkeit, um sich dort zu verstecken. Daher auch ihr Name: Lavafeld der Missetäter.

Ein schöner Tagesausflug führt von Reykjavík zu dem in östlicher Richtung gelegenen Vulkansystem Hengill, das aus den drei Vulkanen Hengill (803 m), Hrómundartindur (561 m) und Grensdalur (471 m) besteht. Das geothermische Gebiet, das sich zwischen den Vulkanen und dem See Þingvallavatn erstreckt, heißt ebenfalls Hengill und ist als Wandergebiet gut erschlossen. Ausgangspunkt ist der Ort Hveragerði. Schöne Wege schlängeln sich durch die grüne Landschaft, immer wieder stößt man auf Fumerolen und Schlammtöpfe, es dampft und blubbert. Besondere Attraktion ist der heiße Bach, ein Gebirgsfluss mit Badewannentemperatur, ein herrliches Badeerlebnis. Zwei große Geothermalkraftwerke werden am Rand des Gebietes betrieben und versorgen u.a. Reykjavík mit heißem Wasser.

Vor etwa 80.000 Jahren entstand im äußersten Süden Islands durch submarine vulkanische Tätigkeit die 115 m hoch aufragende Insel Dyrhólaey. Später verlandete sie und wurde zur Halbinsel. Der Name Dyrhólaey bedeutet ›Türlochinsel‹ und bezieht sich auf das riesige, von der Brandung in Jahrtausenden geschaffene Felsentor, das sogar Boote passieren können. Das steinerne Monument ist zu jeder Jahreszeit und bei jedem Wetter ein faszinierendes Fotomotiv, das besonders gut vom Leuchtturm aus eingefangen werden kann. Kap Dyrhólaey bietet für Vögel, u.a. Seeschwalben, Mantelmöwen und Papageitaucher, zahlreiche Nistplätze. Wer vom Leuchtturm Richtung Osten spaziert, erblickt die Lagune Dyrhólaós, die von einer Nehrung eingeschlossen ist. Der Strand aus schwarzen Lavakieseln wird gerahmt von Dyrhólaey im Westen und den markanten Felsnadeln Reynisdrangar im Osten. Über den Strand ist eine Grotte erreichbar, die aus Hunderten von Basaltsäulen geformt ist.

Zum Golden Circle, isländisch Gullni hringurinn, gehören einige herausragende Naturdenkmäler südöstlich von Reykjavík: der Nationalpark Þingvellir, das Geothermalgebiet von Haukadalur mit den beiden Geysiren Stóri und Strokkur sowie der Wasserfall Gullfoss. Alles, was die isländische Natur ausmacht, findet man hier auf engstem Raum. Die Tour ist gut als Tagesausflug von der Hauptstadt aus durchzuführen. Die Strecke ist etwa 230 km lang, als reine Fahrzeit sind vier Stunden einzuplanen, weitere vier Stunden für die Besichtigung. Dank der guten Straßenverhältnisse ist diese Tour auch für Selbstfahrer geeignet. Es kann aber auch eine organisierte Tour von Reykjavík aus gebucht werden. Wer neben den drei Highlights noch mehr sehen möchte, kann den Vulkankrater Kerið und das kleine Städtchen Skálholt besuchen, das 1056–1785 der erste Bischofssitz Islands war.

Landmannalaugar, übersetzt ›Die warmen Quellen der Leute von Land‹, war einst ein Rastplatz für die Menschen dieses Bezirks. Hier fanden sie Schutz, warme Quellen und auch Weiden für ihre Tiere. Heute zieht der 600 m hoch gelegene, von vielfarbigen Rhyolithbergen umgebene Ort als Wanderregion vor allem Touristen an. Besondere Attraktion ist ein Naturbad, in dem sich im Sommer viele Gäste tummeln. Wer ein wenig die Umgebung erkundet, z.B. das Obsidianfeld Laugahraun, kann der Betriebsamkeit rund um die Hütten und den angrenzenden Zeltplatz ein wenig entfliehen. Der Berg Bláhnúkur bietet vom seinem Gipfel einen wunderbaren Blick auf die Landschaft.

Im Süden von Island liegt unweit der Ringstraße der winzige Ort Skógar, der ein interessantes Freilichtmuseum zu bieten hat. Skógasafn besteht aus sechs historischen Häusern, mehreren Gehöften, Kirche und Schulhaus, sowie zwei Museumsgebäuden. Eines hält eine Ausstellung über Geschichte und Entwicklung von Transport, Kommunikation und Technologie in Island im 19. und 20. Jh. Bereit. Das zweite zeigt Gebrauchsgegenstände und Kunsthandwerk. Zu den Highlights zählt das alte Fischerboot Pétursey. Vom Museum aus ist nach einem kurzen Spaziergang der beeindruckende Wasserfall Skógafoss erreicht. Hier stürzen die Wassermassen der Skógá 60 m in die Tiefe.

Im Tal Þjórsárdalur liegt an der Straße 32 das Freilichtmuseum Þjóðveldisbær, eine originalgetreue Rekonstruktion des Gehöftes Stöng. Dieses wurde 1104 bei einem Ausbruch der Hekla unter einer dicken Lavaschicht begraben und erst 1939 wieder freigelegt. Zu den drei Gebäuden des Freilichtmuseums gehören ein Langhaus und eine Kirche. Die Ruinen von Stöng können 5 km nordöstlich besichtigt werden.