Drance

Die Dranse dEntremont entspringt in über 2000 m Höhe an den Nordhängen des Col du Grand St-Bernard und stürzt durch das von eiszeitlichen Gletschern ausgehobelte Tal. Allein auf den ersten 12 km vor der Staumauer des Lac des Toules beträgt der Höhenunterschied 800 m. Wer auf Nervenkitzel aus ist, spaziert per Rap-Jump die Staumauer von Toules hinunter: senkrecht und im Deltaflug-Gurtzeug gesichert. In der Nähe der Passhöhe liegt das uralte Hospiz des Großen St. Bernhard. Zu sehen sind etwa 40 Bernhardiner-Hunde im Zwinger sowie zwei Museen zur Geschichte des Passübergangs und des Hospizes. Bei Bourg-St-Pierre, wo schon Napoleon Station gemacht hat, tritt der Straßentunnel unter dem St. Bernhard-Pass ans Tageslicht. Der Glockenturm der Kirche in Orsières ist fast 1000 Jahre alt. Eine abwechslungsreiche Nebenstrecke nach Martigny führt über das malerisch gelegene Champex mit dem nahen Hochalpengarten Flore-Alpe bis nach Les Valettes und zu den Stromschnellen und Wasserfällen der Gorges du Durnand.

1942 legte die Schweizer Armee zur Verteidigung des Großen St. Bernhard-Passes eine unterirdische, von außen völlig unsichtbare Artilleriefestung an. Die bis 1999 genutzte und als geheim eingestufte Anlage wurde laufend modernisiert und einem möglichen Atomkrieg angepasst. Heute sind das 600 m lange Netzwerk von Galerien, die Geschütze, das Telekommunikationszentrum und die Kaserne mit Offizierskasino im Rahmen von Führungen zu besichtigen.

Über den Pass zogen römische Truppen, Teile des Napoleonischen Heeres und Millionen von Pilger, Reisende, Händler: Der 2469 m hohe Grosse St.-Bernhard-Pass war stets eine der wichtigsten Nord-Süd-Verbindungen in den Alpen. Mit der Fertigstellung der Straße 1905 wurde die Überquerung des Passes sicherer. Auf der Passhöhe legte um 1049 der später heiliggesprochene Bernhard von Menthon den Grundstein für das Hospiz, das Reisenden Unterkunft und Schutz bot. Ein Teil der ab dem 17. Jh. von Mönchen als Rettungshunde gezüchteten Bernhardiner - sie werden jetzt in Martigny gezüchtet - kann im Sommer in der Zwingeranlage des Hospizes besucht werden.

Inmitten einer herrlichen Alpenkulisse, mit Blick auf den Lac de Champex und die Gipfel des Combin-Massivs, liegt auf 1500 m der Hochalpengarten Flore-Alpe. Entlang schmaler Wege und kleiner Bäche wachsen viertausend Pflanzenarten der regionalen Flora und der alpinen Flora aus der ganzen Welt.