Vor rund 8000 Jahren brach der damals noch etwa 3600 m hohe Vulkan Mount Mazama aus. So gewaltig war diese Eruption, dass die gesamte Gipfelregion abgesprengt wurde - der Kraterrand war anschließend nur noch 2000 m hoch. In den folgenden Jahrtausenden füllte sich der abflusslose Krater mit Schmelz- und Regenwasser. So entstand einer der klarsten Seen der USA.
Erst ab Ende Mai, wenn der letzte Schnee geschmolzen ist, kann der Rim Drive rund um den Krater befahren werden. Dann öffnet auch das Rim Visitor Center im Rim Village direkt am Kraterrand. Zahlreiche Wanderwege führen in der Umgebung zu Aussichtspunkten. Im Nordwesten windet sich der 1,5 km lange Cleetwood Trail 213 Höhenmeter hinab zu einer Anlegestelle, ab der Ausflugsboote über den Kratersee gleiten.
